大東亜戦争から学ぶリーダーシップ㊶

2023/04/10

歴史編

第４１回は、原為一（はら　ためいち：写真①～③）１９００年（明治３３年）１０月１６日 – １９８０年（昭和５５年）１０月１０日）です。日本の海軍軍人　最終階級は海軍大佐。原為一大佐は、香川県出身で、高松中学校を経て、１９２１年（大正１０年）７月、海軍兵学校（４９期）を卒業しました。翌年５月に海軍少尉任官しました。
その後、海軍水雷学校高等科を卒業し、駆逐艦「秋風」「吹雪」「韓崎」の各水雷長、水雷学校教官などを経て、１９３３年（昭和８年）１１月、海軍少佐に進級しました。更に駆逐艦「夕凪」「長月」「綾波」艦長などを歴任し、大東亜戦争を駆逐艦「天津風」の艦長として迎えました。 ➁ そして、第２７駆逐隊司令を経て１９４３年（昭和１８年）５月に海軍大佐に昇進しました。水雷学校教官、兼川棚警備隊司令を歴任し、１９４４年（昭和１９年）１２月に第二水雷戦隊旗艦軽巡洋艦（矢矧やはぎ）」艦長に就任しました。
１９４５年（昭和２０年）４月６日、天一号作戦に参加し戦艦「大和」及び第二水雷戦隊所属の駆逐艦８隻と共に沖縄へ出撃し、翌４月７日に坊ノ岬沖海戦でアメリカ海軍第５８任務部隊の空襲により、軽巡矢矧は撃沈されました。原為一大佐が１９４４年年１２月２０日に乗艦した「矢矧（やはぎ）」：写真④」は、日本海軍の阿賀野型軽巡洋艦の３番艦で、１９４３年１２月２９日の進水後僅か１年半の短期間で撃沈されましたが、日本の命運を左右する大きな海戦に参加した軽巡洋艦です。 ⑤ ④ その初陣は１９４４年６月１９日のマリアナ沖海戦でしたが、既に日本の敗戦色が濃く、この海戦で新型空母「大鵬（たいほう））と真珠湾攻撃以来の歴戦の空母「翔鶴（しょうかく）」を失いました。「矢矧」はこの空母の生存者を救助し、生き残った空母瑞鶴（ずいかく）の直衛として対空戦闘に参加しました。

その後１９４４年１０月のレイテ沖海戦（写真⑤）に栗田艦隊の第２遊撃部隊として参加、１０月２４日のシブヤン海海戦で戦艦武蔵が撃沈され、軽巡矢矧も小型爆弾と至近弾による被害を受けました。更に１０月２５日のサマール沖海戦では、米駆逐艦ジョンストンとホーエルを共同撃沈しました。 ⑥ 因みに、このレイテ沖海戦で、フィリピン・レイテ島周辺（写真⑥）に集結した、ダグラス・マッカーサー大将率いる米国上陸部隊２０万人の上陸を阻止するべく、帝国連合艦隊総力を挙げての海戦、それがレイテ沖海戦を含む、フィリピンにおける海戦でした。この戦いで初めて登場したのが「神風特別攻撃隊」です。日本陸海軍共に、このフィリピンでの戦いが、日本の勝敗を決する天王山であるとの認識を持っていましたが、既に陸海軍共に情報統制が取れていませんでした。

そして、日本の連合艦隊の戦闘艦の多くを失っただけの闘いとなってしまいました。話は戻ります。上記の闘いによって殆どの艦艇を失った海軍が、最後の闘いを挑んだのが、「戦艦大和（写真⑦）」以下９隻（軽巡１（矢矧）隻、駆逐艦８隻）の艦艇で行った「沖縄・水上特攻」といわれる天一号作戦（坊ノ岬沖海戦）です。戦艦大和を沖縄に座礁させ、そこで弾の続く限り奮戦して、日本海軍が決して沖縄を見捨てていないことを国内外に示し、帝国海軍の最後を飾り、国威発揚を図るというものですが、この作戦が成功するとはだれも思っていませんでした。原為一大佐は、この大和護衛の第二水雷戦隊旗艦矢矧の艦長として出撃、その出撃を前にして、原艦長は、少尉候補生２３名を退艦させます。
⑦ その際、少尉候補生の一人が、「自分たちは祖国のために死することを誇りとするものです。最後の大決戦に臨んで退艦を命ぜられるとは心外千万、是非参加させてください！」と申し出ますが、「この度の戦闘は、実践を経た人だけでやるのだ。未経験者は邪魔になる。だから退艦を命ずるのだ。」と返しました。
この時、原艦長は心の中で泣いていたそうです。そして若い命を救い得たことを神に感謝したそうです。更に備蓄されていた艦内の２０日分の食料についても、作戦で使用する最低限である５日分を残して、徳山軍需部に返還しています。日本国内の物資不足、配給不足で飢餓に瀕する国民に配慮しての措置でした。これから水上特攻に向かう身としては、国民のために一粒でも多くの米を内地に残していきたいとの考えからでした。そして食料米３００俵を降ろし、代わりに後部甲板に大量の角材を救命具として積み込んだのです。最後の出撃に際しての訓示で、原為一大佐は、「殊更に軽率に死を求めることなく生命の存する限り、強靭なる闘魂を奮い起こし、精根の限りを尽くして敵を撃砕することこそ、皇国の忠誠なる所以である。」「死に急いではならない、生きて帰ることを躊躇ってはならない」と伝えました。１９４５年４月７日１２：３２、アメリカ機動部隊艦載機約２００機の第一次攻撃によって艦隊の先頭を走る「矢矧」は雷撃のため航行不能となります。しかしこの阿賀野型の軽巡洋艦の設計が優れており、その後の攻撃にも耐え、中々沈みません。アメリカ軍の記録では、「矢矧」に対して爆弾５６発、魚雷１７本、機銃９９７０発を発射したと記録されています。そのうち命中数は魚雷７本、爆弾１２発に及び、１４：０５に海中に没しました。攻撃開始から１時間半も持ちこたえたのでした。（３～７万トン級の大型空母「大鵬」や「信濃」は魚雷１～２本の命中で撃沈されています。）「矢矧」が沈んだのは、東経１２８度８分、北緯３０度４７分の地点（写真⑧）です。鹿児島を離れて間もない、沖縄までは、まだ５００ｋｍも離れた場所でした。
戦後アメリカ海軍のカリング大佐は、「日本艦隊の被害が、比較的軽少であったことは、「矢矧」の犠牲的行為に負うところが大であった。」 ⑧ 矢矧乗員であった西創一郎氏は、「沈没してから海面には一面の重油、その中に樽、防舷物、乗組員の黒い顔が浮かんでいる。誰が誰だかわからない。誰が歌い出したのか「海ゆかば」の歌が流れ、皆がそれを唱和して辺り一面に流れる。この頃から敵機の機銃掃射が始まる。私は無意識に潜り込む。敵機の目標になり易いからだ。
やがて木材が流れてきたので掴まっていると、近くに泳げない者がいたので木材を押して与える。しっかりと木材にしがみついた。私は立ち泳ぎでゆっくり泳いだ。衣服を着たままだったので、衣服の中に空気が入っていて泳ぎやすかった。敵機の機銃掃射はさらに続く。タタタタターとこちらを向いてくる、パチパチ　シュッシュッと水坊主の帯が出来る。曳光弾が火を噴いて飛んでくる。浮いていた頭があちらこちらでスーッと沈んでいく。今か今かとやられるのを待っているようなものだった。」１４：４０、漂流者に対する機銃掃射が漸く終わりました。沈没後３５分間も執拗に戦闘能力を失った敗残兵に対する攻撃を繰り返すアメリカ軍。欧米人種は徹底的に殺戮します。私は彼らが戦後に平和的な軍隊であったと、我が国の国民に宣伝したＧＨＱの政策と、７,７００冊以上の書籍を発行禁止にして、日本人から歴史を奪ったこと忘れません。生き残った６隻の駆逐艦のうち「初霜」、「雪風」、「冬月」が「矢矧」の乗組員を救助しました。乗組員４４６名が戦死、１３３名が負傷、原艦長を含む５００名以上と古村司令官が生還しました。「矢矧」の周辺には多くの木材が散らばっており、そのお陰で生存者が多かったようです。因みに戦艦大和の生存者は乗組員３,３３２名中２７６名です。天一号作戦の戦闘詳報には角材を積み込んだとの記録はありません。負けることを前提の救命用の措置は当時は許されない行為でした。原艦長もそのことは戦後に至っても一切口外しませんでしたが、これらの事実は原艦長没後に、多くの生還した部下たちの証言により世間の知るところとなりました。「矢矧」の甲板士官であった大坪元中尉は、平成１８年の洋上慰霊祭の際に、「矢矧の乗員が多数助かったのは搭載した角材のお陰なのです。」と証言し、今でもその時の原艦長が言った次の言葉を忘れないでいると語っています。「水上部隊としてこのような任務を付与されるとは全く想定していない。必ず沈む覚悟で奉公しなければならない。これから私が言うことを急速に準備せよ。」「乗組員を出来るだけ助けるのだ。」　として多くの角材を積み込んだのでした。
優れた武将のもとには優れた兵が集まるといわれます。良い組織を醸成していくためにも、部下に愛をもって接することのできる人、自分の所属する組織だけでなく、社会の全体利益を意識できるリーダーとなり、多くの人々に影響力を与えていくことが、今、切に求められています。戦の無くなった現代では、命を奪われることはありませんが、リーダーたる者は、命懸けの緊張感を常に持ち合わせ、様々なトラブルを想定して、重要な判断をしていきたいものですね。